— Cine a spus că trebuie să renunțăm la planurile noastre pentru copiii fiicei dumneavoastră? — a zâmbit ironic nora.
Polina închise fermoarul unei valize încă goale și o așeză pe hol, lângă perete, asemenea unui steag înfipt într-un pământ nou. În apartamentul cu trei camere încă mirosea a vopsea proaspătă. Mobilierul era aproape inexistent, însă ecoul se plimba dintr-o cameră în alta ca un musafir mulțumit.
Eva alerga dintr-un colț în altul și striga că găsise locul perfect pentru „patul sirenei”.
— Am cumpărat apartamentul acum trei săptămâni și încă mă încurc când caut baia, spuse Artem, ieșind pe hol.
— În stânga mândriei tale, în dreapta oboselii mele, răspunse Polina. N-ai cum să ratezi.
— Foarte amuzant.
— Încerc. Umorul este singurul lucru din această casă care ne-a fost oferit gratis.
Artem puse pe pervaz un dosar cu documente. Amândoi se uitară la el ca la ceva important și deja hotărât.
Apartamentul era trecut pe numele Polinei. Așa decisese Artem încă de la început. Cu câțiva ani înainte, tatăl ei, Valeri Dmitrievici, moștenise casa părintească din sat. O vânduse, iar banii obținuți îi oferise fiicei sale pentru a-i ajuta să-și cumpere locuința.
— Valeri Dmitrievici a sunat, spuse Artem. A întrebat dacă i-am cumpărat Evei colacul de înot.
— Da. Roz, cu urechi. Doarme cu el.
— Tatăl tău este un om rar. Ne-a dat tot ce a putut și nu ne-a întrebat niciodată unde am cheltuit banii.
— M-a întrebat o singură dată, zâmbi Polina. „Ați achitat ipoteca?” I-am spus că da. A răspuns: „Atunci e bine” și a închis. A fost conversația secolului.
Eva intră în cameră cu o foaie de hârtie pe care desenase o mare albastră strâmbă și un soare galben, aproape cât jumătate din cer.
— Este pentru noi! anunță ea. Plecăm peste opt zile.
— Peste nouă, o corectă Artem.
— Peste opt. Am numărat pe degete. Degetele nu mint.
Telefonul lui Artem vibră pe pervaz. Privi ecranul, iar expresia feței i se schimbă imediat, de parcă cineva ar fi stins jumătate din lumina din cameră.
— Inna Arkadievna? întrebă Polina fără să aibă nevoie de răspuns.
— Ea.
Inna Arkadievna veni a doua zi, când Artem nu era acasă. Intră, privi pereții goi și își trecu palma peste tocul ușii, ca și cum ar fi vrut să verifice dacă totul era real.
— Apartament cu trei camere, deci, spuse ea. V-ați mișcat repede.
— Repede înseamnă într-o singură zi. Noi am avut șase ani, o ipotecă și o vacanță pierdută. După standardele omenești, am mers ca melcul.
— Apropo de vacanță. Artem mi-a spus că plecați la mare.
— Da. Eva chiar și-a desenat traseul.
Inna Arkadievna se așeză pe singurul scaun din cameră și își împreună mâinile pe genunchi, ca și cum urma să pronunțe o sentință.
— Polina, gândește-te puțin. Doar gândește-te. Alina stă între patru pereți cu doi copii. Vara se termină. Copiii ei nici măcar nu au văzut marea.
— Îmi pare rău pentru ei. Chiar îmi pare rău.
— Atunci ce vă costă? Dați-i banii. Să meargă și ea, să se odihnească, să respire puțin. Voi sunteți tineri. Veți mai avea timp să plecați de o sută de ori.
Polina puse încet pe pervaz un borcan cu pensule pe care Eva îl uitase dimineața.
— Inna Arkadievna, am înțeles corect? Noi trebuie să anulăm biletele, să strângem valizele, să-i spunem unui copil de cinci ani că marea se anulează și să dăm banii fiicei dumneavoastră?
— De ce formulezi totul atât de dur?
— Nu formulez dur. Formulez exact. Dur este atunci când formulezi frumos, dar intenția rămâne aceeași.
— Înțelege-mă, femeie de la femeie! îi tremură vocea. Îi este greu! Este singură! Este epuizată!
Polina o privi câteva secunde, apoi răspunse calm:
— Și cine a spus că trebuie să renunțăm la planurile noastre pentru copiii fiicei dumneavoastră?
Inna Arkadievna se îndreptă brusc, iar scaunul scârțâi sub ea.
— Ce ai spus?
— Pot repeta. Nu îmi este milă de ea. Dar banii pentru această vacanță provin din vânzarea casei bunicului meu. Casa bunicului meu, moștenirea tatălui meu, iar tatăl meu mi-a oferit banii. Îmi spuneți, vă rog, în ce punct al acestui lanț apare Alina? Dacă vreți, desenez schema. Avem creioane.
— Cum poți vorbi așa despre bani?!
— Foarte simplu. Să numeri este chiar folositor. Din calcule apar și apartamentele.
— Sunteți niște oameni lacomi! Pur și simplu sunteți lacomi!
— Lacom este omul care nu vrea să dea ceea ce este al lui. Cel care cere ceea ce aparține altuia se numește altfel, dar i-am promis soțului meu că nu voi înjura în apartamentul nostru nou. Pereții sunt încă proaspăt vopsiți.
Inna Arkadievna se ridică, își luă geanta și se îndreptă spre ușă fără să-și ia rămas-bun.
Închise ușa cu grijă. Și tocmai acea liniște făcu ca în apartament să se simtă mai frig decât dacă ar fi trântit-o.
Douăzeci de minute mai târziu, Artem primi un telefon.
Ascultă mult timp, stând în mijlocul străzii și mutându-și greutatea de pe un picior pe celălalt, asemenea unui om căruia îi era frig în plină lună august.
Când închise, rămase câteva secunde nemișcat.
Apoi se uită spre blocul în care tocmai cumpărase împreună cu Polina prima lor adevărată casă.
În buzunar îi vibra din nou telefonul.
De data aceasta era un mesaj de la Alina.
„Artem, mama mi-a spus ce s-a întâmplat. Nu vreau să mă cert cu Polina. Dar copiii chiar au nevoie de vacanță. Tu ești fratele meu. Măcar de data asta, ajută-mă.”
Artem închise ochii.
Nu era prima dată când familia lui îi cerea să aleagă.
Dar era prima dată când alegerea putea schimba nu doar o vacanță, ci și liniștea din propria lui familie.
Când ajunse acasă, Polina îl aștepta în bucătărie. Eva dormea deja în camera ei, îmbrățișând colacul roz.
— A venit mama ta? întrebă Polina.
Artem nu răspunse imediat.
— Da.
— Și?
— A spus că ești egoistă.
Polina oftă.
— Mă așteptam.
— Iar Alina mi-a scris.
— Ce vrea?
Artem scoase telefonul și îl puse pe masă.
— Vrea să o ajutăm.
Polina se uită la ecran, apoi la soțul ei.
— Artem, eu nu vreau să te pun să alegi între mine și sora ta.
— Știu.
— Dar nici nu vreau ca fiica noastră să creadă că promisiunile făcute ei pot fi anulate de fiecare dată când cineva din familie are nevoie de ceva.
Artem tăcu.
Pentru prima dată în acea zi, își dădu seama că problema nu era despre bani.
Era despre limite.
Despre cine are dreptul să decidă asupra vieții unei alte familii.
Și despre cât de mult poate cere o rudă înainte ca ajutorul să înceteze să mai fie ajutor și să devină o obligație.
În dimineața următoare, Artem luă o decizie.
Dar când o anunță, nimeni din familie nu se aștepta la ceea ce urma să spună.
Continuarea puțin mai jos, în primul comentariu.